Fascinerend is
ook hoe Vaclav Smil uitlegt hoe alle nieuwgeborenen lactase aanmaken, het enzym
dat nodig is voor de vertering van lactose, de suiker in moedermelk. Na de
kindertijd verandert het vermogen om melk te verteren echter. Het vermogen om lactose
te verteren blijft intact bij traditioneel veehoudende volken, maar verzwakt of
verdwijnt in samenlevingen waar geen melkdieren worden gehouden waardoor
lactose-intolerante populaties worden omringd door melkdrinkers zoals de paardenmelk
drinkende Mongoliërs en de jakmelk drinkende Tibetanen ten noorden en westen
van de Chinezen, die helemaal geen melk drinken.