Vijfhonderd
jaar geleden, in 1521 dus, was Peking de dichtstbevolkte stad ter wereld. De
Top Tien werd destijds vervolledigd door Vijayanagar, Caïro, Istanboel,
Hangzhou, Lahore, Tabriz, Parijs, Gauda en Napels. Drie Europese steden dus.
Een eeuw later was een daarvan de grootste: in 1621 was Istanboel de stad met
de meeste mensen, voor Peking, Lahore, Kyoto, Agra, Osaka, Parijs, Londen,
Hangzhou en Esfahan. Opnieuw drie steden van het Europese continent. 1721: Peking,
Tokyo, Istanboel, Londen, Parijs, Osaka, Kyoto, Esfahan, Hangzhou en Ahmedabad.
Opnieuw drie. In 1821: Peking, Londen, Guangzhou, Parijs, Tokyo, Hangzhou,
Sint-Petersburg, Napels, Osaka en Kyoto. Toen zaten er viér Europese steden
bij. In 1921: Londen, New York, Tokyo, Parijs, Berlijn, Osaka, Chicago, Buenos
Aires, Philadelphia en Wenen. Wederom vier. En anno 2021? Nul Europese steden
in de Top Tien: Tokyo, Delhi, Shanghai, Sao Paolo, Mexico Stad, Dhaka, Caïro, Peking,
Mumbai en Osaka. En de grootste miljoenensteden blijven buiten ons continent
liggen want de projectie voor het jaar 2100 is: Lagos, Kinshasa, Dar es Salaam,
Mumbai, Delhi, Khartoum, Niamey, Dhaka, Calcutta en Kaboel. Dan zit zelfs
Peking er niet meer bij….